В отличие от рынка черного лома, цветные металлы имеют более высокую стоимость. Самые «ходовые» металлы: медь, алюминий и свинец. Области их применения обуславливают также источники образования отходов.
Возвращение в оборот вторичных цветных металлов важно по нескольким причинам.
Во-первых, многие цветные металлы и их соединения токсичны. Один из самых известных токсичных металлов — ртуть.
Во-вторых, производство первичных цветных металлов обычно требует гораздо больше ресурсов, чем переработка цветного лома. При производстве металла из ломов происходит меньше выбросов в атмосферу и загрязнений окружающей среды.
И в-третьих, природные ресурсы полезных ископаемых исчерпаемы. Добывать их становиться все дороже и дороже.